 以大清銀行為前身，中國銀行成立於 1912 年 2 月，是中國歷史最為悠久的銀行。從 1912 年至 1949 年的 37 年期間，中國銀行的職能發生了三次變化。1912-1928 年，行使當時政府中央銀行的職能；1928 年中國銀行被改為政府特許的國際匯兌銀行；1942 年中國銀行成為發展國際貿易的專業銀行。
1949 年中華人民共和國成立，新中國政府接管了中國銀行，同年 12 月中國銀行總管理處由上海遷至北京。1953 年 10 月 27 日中央人民政府政務院公布《中國銀行條例》，明確中國銀行為中華人民共和國中央人民政府政務院特許的外匯專業銀行。
1979 年 3 月 13 日經國務院批準，中國銀行為國務院直屬機構，負責統一經營和集中管理全國外匯業務。1983 年 9 月國務院決定中國人民銀行專門行使中央銀行職能，隨後中國銀行與國家外匯管理總局分設，中國銀行統一經營國家外匯的職責不變。至此，中國銀行成為中國人民銀行監管之下的國家外匯外貿專業銀行。
隨著國家經濟金融體制改革的深化，1994 年以來，中國銀行積極向國有商業銀行轉化，并以其雄厚的實力，卓著的信譽，跨入了世界大銀行的前列。
截止 1999 年底，中國銀行的資產總額已達 29039.22 億元人民幣，當年實現稅前利潤 66.03 億元人民幣。目前，中國銀行擁有 14,369 個境內機構和 557 個境外分支機構，建立起了全球佈局的金融服務網絡。
中國銀行曾在 1912-1942 年發行國幣，1979 和 1990 年發行人民幣外匯卷。 | |